在中国古代，汉字的发展源于甲骨文和铭文，然而某些汉字的意义早已与最初的形式大相径庭。“卯”字在现代看来似乎平常，但在商代却与残忍的祭祀仪式息息相关。商人对祭祀活动情有独钟，创造了多种祭祀形式。他们所用的牺牲并不仅限于猪、牛和羊，甚至还包括人牲，意味着将活人作为祭品进行献祭。仪式中涉及的手段极为残忍，例如砍头、截肢、火烧、水淹、剖开身体等。在工商遗址发掘中，考古学者意外发现了多个青铜鼎中藏有的人骨骼，成为证实商代人头祭祀的确凿证据。

1984年，在殷墟王陵区的一处祭祀坑中，考古人员发掘到一个青铜蒸锅，竟意外发现锅里有一具人头骨。古代商人对活人祭祀情有独钟，规模之庞大令人震惊。根据考古发现，安阳的殷墟遗址中就有2500多座祭祀坑，出土的遗骨高达14000具。而在一座宫殿附近，考古人员发现了100多座用以活人祭祀的坑，逾600具人骨被挖掘出来，商王陵区内更是发现了一处人祭场，出土骨骼接近3500具。

在这些活人祭祀的方式中，“卯”无疑是极为恐怖的一种。其含义源自甲骨文，象征着将祭品剖成两半（记录有“卯五牛”），本意为解剖。字形上，两根竖线各旁有一个三角形，金文字形则为半圆，仿佛像被剖开的肉块。商人常用这种方式处理牺牲，将其躯干剖开，献上两半肉以祭祀祖先或神明。商人不仅钟爱卯牛，还热衷于人祭，将人身剖开，处理脊柱，使肋骨自然分开，形成两半。这个过程在甲骨文中正是“卯”的定义，也得到许多专家的认可。 龙8头号玩家

商代由于文化发展的局限和早期文明的影响，成为那个时代以残忍闻名的群体，人祭活动频繁，相关记载也屡见不鲜。类似于“卯”的残酷人祭方式还有很多，尤其是“册”字，同样饱含血腥气息。